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“一个女人的贞洁是恶魔眼中的麦粒肿。”这是一句爱尔兰谚语。

在小说开始之前，我想先系统地介绍一下我们故事开始的地方——地狱，以便把本书和其他无稽之谈区别开来。

根据康德老人的记载，地狱的形状类似一个插进地里的漏斗。漏斗的最下方是一尊不断向上喷火的炎魔，而最上方是我们人间的各处火山和井口。这里充斥着永恒的烈焰、尘埃和烟瘴，最下层住着最早进入地狱的那批罪人，对他们的惩罚可能也行将结束。在最上层接近地表的地方横卧着一道火海，因此人类想从阳间进入是不可能的。在火海之间有一条幽静的冥水，卡隆的船会载着死魂进入地狱。但即便这样的地方，依旧有人在为婚姻苦恼。

掌握这个颠倒世界的撒旦两万年来第一次偶感小恙。此时他航行在阳间边界的火海之上，岸上的死魂一声声喊着纤夫号子，用无数根纤绳拉着他巨大的驳船前行。

撒旦是一只身高3米5的棕色大虫子，一对镰刀似的前腿下面是两排根灵活的附肢。他正站在船头，从岸边峡谷里吹来夹杂着石子的焚风，吹得他背后许许多多已经破碎的小翅膀噗噗作响。他再次忍不住用附肢拿出镜子照了照，镜中他的表情严肃，前几天有些肿胀的左眼如今布满血丝，而且有明显的异物感。

撒旦召见了死于世纪的朱赛佩侯爵寻求意见。这里我不得不提一句，侯爵在世时是一位杰出的政治家和投毒者，对音乐也有很高的造诣。

戴着长假发，依旧穿着法式礼服的侯爵鞠躬后说到，“问题的根源在于，一个女人的贞洁。殿下。”

撒旦拿开眼前的镜子，此时他的左眼已经有些睁不开了，他用空洞的腔子发声，“我可不知道还有什么女人有贞洁。”

撒旦立刻警觉地转过头，“谁？”

侯爵一躬到地，“不敢冒奏，恐其冒犯天颜，臣当身死。”

侯爵摇摇头，“臣不敢说，恐其冒犯天颜，臣该万死。”

“不是恕你无罪了嘛。到底是谁？”

“就是您的女儿，长公主殿下，范黛。”

撒旦一拍脑门，“嗨！”

一只无毛猴子似的小鬼，头戴水手帽，从船舱的一扇窗户跳到桅杆上，抓着帆装绳荡过来，在甲板上打了个滚，趔趔趄趄跑到撒旦脚边，顺着撒旦的翅膀爬到他的肩上，对着他耳语。

和许多其他昆虫一样，撒旦的脸无法做出任何表情，但他的根附肢不自觉地开始乱窜，“绝食？多久了？”

“公主从昨天到今天都没有吃任何东西。”

“那你为什么不把食物塞进她嘴里?”

“噢，”小鬼怜惜地看了看自己，“她会用火把我们烧成灰烬的，殿下。您看我身上的毛都被她烧光了。”

“够了。我亲自去跟她谈，让厨房做点吃的送过来。”